Aserbajdsjan, Georgien og Armenien Kaukasus - fra Det Kaspiske Hav til Sortehavet

Rejsen begynder i Aserbajdsjans hovedstad, Baku, der ligger ud til Det Kaspiske hav i det østlige Kaukasus.

Baku er en by med en unik blanding af moderne og oldgammel kultur. Her udforsker vi den gamle bydel, Icheri Sheher, hvor vi besøger Shirvanshakhs Palads og Jomfrutårnet, der hver især fortæller en spændende historie om byens fortid.

Vi drager også ud til de omkringliggende områder rundt om Baku, som for eksempel Gobustan med forhistoriske helleristninger og muddervulkaner samt det fascinerende Ateshgah-tempel, der har tjent som pilgrimssted for ildtilbedere gennem tiden. Vi kommer også forbi det unikke Yanardag med evige flammer af naturgas, som står direkte op fra klipperne og har været med til at give Aserbajdsjan navnet som flammernes land.

Fra Baku fortsætter vi ind i de mere frodige landskaber i den nordvestlige del af landet omkring Sheki, en by rig på historie og kendt for sin silkeproduktion, der gjorde den til en vigtig del af Silkevejen. Her besøger vi blandt andet Sheki Khans palads – en arkitektonisk perle fra det 18. århundrede.

Rejsen bringer os videre over grænsen til Georgien, som ligger i et grønt smørhul mellem de to større kaukasiske bjergkæder. Vi begynder i Kahketi, en region berømt for sin vinproduktion. Her besøger vi en vinbonde og hans familie, som byder på hjemmelavet frokost og dertilhørende ad libitum vinsmagning lavet efter egnens gamle traditioner med lerkar. Vi prøver også at bage det lækre brød kaldet puri, som er bagt i en speciel ovn, hvor man klasker dem op på indersiden af ovnen.

I Georgiens hovedstad, Tbilisi, oplever vi byens charmerende blanding af asiatiske og europæiske traditioner. Vi udforsker den gamle bydel til fods og tager en gondol op for at se statuen Moder Georgien og udsigten ud over byen.

Vi vender tilbage til Georgien senere på rejsen, hvor vi skal op i de smukke Kaukasusbjerge og besøge de eventyrlige huler ved Vardzia, men inden da krydser vi endnu en landegrænse og begiver os ind i Armenien.

Her er landskaberne mere røde og tørre – blandt andet med nogle imponerende basaltsøjler. Vi kommer forbi historiske klostre, som Haghpat og Geghard, og nyder de naturskønne omgivelser ved Sevansøen.

Det ikoniske bjerg Ararat troner over sletten af samme navn og kan også ses fra Armeniens livlige hovedstad, Jerevan. Bjerget ligger i Tyrkiet, men har en stor betydning for Armenien. Det består af to toppe og er en udslugt vulkan, der ikke har været i udbrud i historisk tid. Det er et helligt sted i armensk og kristen historie, hvor Noas ark siges at have strandet efter syndfloden. Desuden er Ararat en vigtig del af Armeniens identitet, da det indgår i rigsvåbenet og er et evigt symbol på et oprindeligt armensk område. 

I Jerevan dykker vi ned i byens rige historie og kulturelle tilbud og besøger også folkedrabsmuseet for at forstå landets tumultariske historie, mens vi mindes de mere lyse sider af livet med en smagsprøve på en lokalt produceret brandy.

Tilbage i Georgien er det tid til at besøge den enestående huleby Vardzia og den betagende lille landsby Ushguli højt oppe i de kaukasiske bjerge.

Rejsen sluttes af ved kanten af Sortehavet i kystbyen Batumi. Efter at have krydset det meste af Kaukasus fra øst til vest flyver vi tilbage til Europa.

Vi kommer kort sagt vidt omkring i kontrastfyldte Kaukasus på denne opdagelsesrejse i en region fyldt med historie, kultur og varieret natur, som stadig kun få fra vesten har haft fornøjelsen af at besøge.