Rejser til Kiso-dalen i Japan

I hjertet af Japans centrale alper ligger den grønne og bjergrige Kiso-dal - i bjergområdet midt på hovedøen Honshū og omtrent halvvejs mellem Kyoto og Tokyo.

I århundreder snoede handelsruten Kisoji sig gennem dalen, og i Edo-perioden blev den en del af den berømte Nakasendo – en 500 kilometer lange rute, der forbandt kejserbyen Kyoto med shogunens hovedstad Edo, det nuværende Tokyo.

I modsætning til Tokaido-ruten, der fulgte kysten, gik Nakasendo gennem bjergene. Her måtte samuraier, købmænd og pilgrimme rejse til fods, fordi Shogunen havde bestemt, at ingen uden særlig tilladelse måtte ride hest eller køre i vogn. På den måde kunne han kontrollere trafikken og sikre, at folk ikke bevægede sig for hurtigt eller skjulte våben og varer.

For at lette den lange rejse opstod en række små byer langs ruten. Her kunne man spise, hvile sig og overnatte, inden turen gik videre næste dag. Flere af disse byer, som Magome og Tsumago, er velbevarede i dag. De smalle gader er brolagte og husene i mørkt træ står, som de gjorde for flere hundrede år siden.

At rejse her føles som at træde tilbage til Edo-tiden med tepauser i et lille tehus, besøg på værksteder og overnatning i ryokans - et traditionelt japansk gæstehus, hvor du sover på tatamimåtter og futonmadrasser præcis som rejsende gjorde dengang.

Mellem byerne snor de gamle ruter sig stadig gennem skovene som en rejse tilbage i tiden forbi vandfald, terrasserede marker og små landsbyer, hvor du kan smage egnens specialiteter soba-nudler og kastanjer.

Kiso-dalen er et sjældent møde med et Japan, hvor historien føles spillevende – og hvor naturen, kulturen og rejselysten stadig smelter sammen som for flere hundrede år siden.